Il Tasso della Reggia, la pianta delle streghe tra leggenda e botanica

Tiziana Barrella – Il Tasso (Taxus baccata) è uno degli alberi più antichi e misteriosi d’Europa. Sempreverde, dal legno scuro e dalla crescita lenta, può vivere anche per oltre mille anni. Proprio questa longevità, insieme ad altre caratteristiche dell’albero, ha contribuito a circondarlo per secoli di un’aura di mistero.
Nella tradizione popolare il tasso era spesso chiamato la pianta delle streghe. In molte regioni europee si credeva che fosse legato al mondo della magia e degli spiriti. Non a caso questi alberi si trovavano spesso vicino ai cimiteri o ai luoghi sacri: secondo alcune credenze popolari, le streghe si riunivano sotto i suoi rami durante rituali notturni.
Ma il tasso, pochi sanno probabilmente, è una pianta altamente velenosa. Quasi tutte le sue parti — aghi, corteccia e semi — contengono sostanze tossiche chiamate taxine, pericolose per animali e esseri umani. Solo la polpa rossa del frutto è commestibile, ma il seme al suo interno resta velenoso.
Un grande Tasso troneggia una delle sponde del bagno di Venere, un laghetto artificiale che si trova nella Reggia di Caserta e più precisamente nel giardino inglese, luogo altamente simbolico ed intriso di elementi di grande fascino artistico e culturale.